在蒸（zhēng）發生產中，二次蒸氣的產量較大，且含大量（liàng）的潛熱，故應將其回收加以利（lì）用（yòng），若將（jiāng）二次蒸（zhēng）氣通入另一蒸發器的加熱室，隻要後（hòu）者的操作壓強和溶（róng）液沸點低於（yú）原蒸發器中的操作壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍能（néng）起到（dào）加熱作用，這種操作（zuò）方式（shì）即為多效蒸發。

多效蒸發器中的每一個蒸發（fā）器稱為一效。凡通入加熱蒸汽的蒸發器（qì）稱為******效，用******效的二次蒸氣作為加熱劑的蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸（zhēng）發器的目的是為了節省加熱蒸氣（qì）的消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣（qì）大約可蒸發1kg水。

但（dàn）由於有熱損失，而且（qiě）分離（lí）室中水的汽化潛熱要比加熱室中的冷凝潛（qián）熱為大，因此，實際上蒸發1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg。根據（jù）經驗，蒸氣（qì）的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效（xiào）為3.71等。可見隨著（zhe）效數的增加，W/D的增長率逐漸下降。例如，由單效改為雙效時，加熱蒸汽大約可節省50%；而（ér）四效（xiào）改為五效時，加熱蒸汽隻節省10%。但是（shì），隨著效數（shù）的增加，傳熱（rè）的溫度差損（sǔn）失增（zēng）大（dà），使得蒸（zhēng）發器的生產強度大大下（xià）降，設備費用成倍增（zēng）加。當效數增加到一定程度後，由於增加（jiā）效數而節省的蒸氣費（fèi）用（yòng）與所增添的設（shè）備費相（xiàng）比較，可能會得不償失。

工業上（shàng）必須對操作費和設（shè）備費作出權（quán）衡，以決定朂合理的效（xiào）數。朂常用的為2～3效，朂多為6效。