在蒸發生（shēng）產中，二次蒸氣的產量較大，且含大（dà）量的（de）潛熱，故應將其回收加以利用，若將二次（cì）蒸氣通入另一（yī）蒸發器的加熱（rè）室，隻要後者的操作壓強和溶液沸點低於原蒸發器中的操作壓強和沸（fèi）點，則（zé）通入的二次蒸氣仍能起到加熱作用，這種操作方式即為多效蒸發。

多效蒸發器中的每一個蒸發器稱為一效。凡通入加熱蒸汽的蒸發器稱為******效（xiào），用******效的二（èr）次（cì）蒸氣作為（wéi）加熱劑的蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多（duō）效蒸（zhēng）發器的目的是（shì）為了節省加（jiā）熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可蒸發1kg水。

但由於有熱（rè）損失，而且分離室中水的（de）汽化（huà）潛熱要比加熱室中的冷凝潛熱為大，因此，實際上蒸發1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效（xiào）為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效（xiào）為3.71等。可見隨著效數的增加，W/D的增長率逐漸下降。例如（rú），由單效改為雙效時，加熱蒸汽大約可節（jiē）省50%；而（ér）四效改為五效時，加熱蒸汽隻節省10%。但是（shì），隨著（zhe）效數的增加，傳熱的溫（wēn）度差損失增大，使得蒸發（fā）器的生產強度大大下降，設備費（fèi）用成倍增加。當效（xiào）數增加到一定程（chéng）度後，由於增加效數而節省的蒸氣費用與所增添的設備費相（xiàng）比較，可能會得不償失。

工業上必須對操作費和設備費作出權衡，以決定朂合理（lǐ）的效（xiào）數。朂（xù）常用的為2～3效，朂多為6效。