在蒸發生產中，二次蒸氣的產量較大，且含（hán）大量的潛熱，故應將（jiāng）其回收加（jiā）以利用，若將二次蒸氣通入另一蒸發器的加熱室，隻要後者的操作壓強和溶液沸點低於原蒸（zhēng）發器中的操作壓強和沸點，則通入的（de）二次蒸氣仍能起到加熱作用，這（zhè）種操作方式即（jí）為多效（xiào）蒸發。

多效蒸發器中的（de）每一個蒸發器稱（chēng）為一效。凡通入加（jiā）熱蒸（zhēng）汽的蒸發器稱為******效，用******效的二次蒸（zhēng）氣作為加（jiā）熱劑的蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸發器的目的是為了節省加熱蒸（zhēng）氣的消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可蒸發1kg水。

但由於有熱損失，而且分離室中（zhōng）水的汽化潛熱（rè）要比加熱室中的冷凝潛熱為大（dà），因此，實（shí）際上（shàng）蒸發1kg水所需（xū）要的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣（qì）的經濟性(U=W/D)，單（dān）效為（wéi）0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效為3.71等。可見隨著效數的增（zēng）加，W/D的增長率逐漸下降。例如，由（yóu）單效改為雙效（xiào）時，加熱蒸（zhēng）汽大約可節省50%；而四效改為五效時，加（jiā）熱蒸汽隻節省10%。但是，隨著效數的增加，傳（chuán）熱的溫度差損失增大，使得（dé）蒸發器的生產強度大大（dà）下降，設備（bèi）費用成倍增加。當效數增加到一（yī）定程（chéng）度後，由（yóu）於增（zēng）加效數（shù）而節省的（de）蒸氣費用與所增添的設備費（fèi）相比較，可能會得不償失。

工業上必須對操作費和設備費作出（chū）權衡，以決定朂合理（lǐ）的效數。朂常（cháng）用的為2～3效，朂多為6效（xiào）。