在蒸發生產（chǎn）中（zhōng），二次蒸氣（qì）的產量較大，且含大量的潛（qián）熱（rè），故應將其回收加（jiā）以利用，若將二次蒸氣通入另一蒸發器的加熱室，隻要後者（zhě）的操作壓強和溶（róng）液沸點低於原蒸發器中的操作（zuò）壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作用，這（zhè）種操作方式即為多效蒸發。

多效蒸（zhēng）發器中的每一個蒸發器稱為一效。凡通入加（jiā）熱蒸汽的（de）蒸發器稱為******效，用******效的二次蒸氣作為加熱（rè）劑的蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸發器的目的是為了（le）節省加熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱蒸（zhēng）氣大約可蒸發1kg水。

但（dàn）由於有熱損失（shī），而且分離室中水的（de）汽化潛熱要比加熱室（shì）中的冷凝潛（qián）熱為（wéi）大，因此，實際上蒸（zhēng）發1kg水所（suǒ）需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為（wéi）1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效為3.71等。可見隨著效數的增加，W/D的增長率逐漸下降。例如，由單效（xiào）改為雙效時，加熱蒸汽大約可（kě）節省50%；而四效改為五效（xiào）時，加熱蒸汽隻節省10%。但是，隨著效數的增加，傳熱的溫度差損失增（zēng）大，使得蒸發器（qì）的生（shēng）產強度大大下降（jiàng），設備費（fèi）用成倍增加。當效數增加到一定程度後（hòu），由於增加（jiā）效數而節省（shěng）的蒸氣費用與所增添的設備費相比較，可能會得不（bú）償失。

工業上（shàng）必須對操作費和設備費作出權衡，以（yǐ）決定朂合理的效數。朂常用的為2～3效（xiào），朂（xù）多為6效。