在蒸發生產中，二次蒸氣的產量較大，且含大量的潛熱，故應將其回（huí）收加以利用，若將二次蒸（zhēng）氣通入另一蒸發器的加熱室，隻要後者的操作壓強和溶液沸點低於原蒸發器中的操作壓強和沸點（diǎn），則通入的二次蒸（zhēng）氣仍能起到加熱作用，這種操作方式即為多效蒸（zhēng）發。

多效（xiào）蒸發器中的每一個蒸發器稱為一效。凡通入加熱蒸汽的蒸發器（qì）稱（chēng）為******效，用******效的二次蒸氣作為（wéi）加熱劑的蒸發器稱為第二效，依此類推。采（cǎi）用多效蒸發器的目的是為了節省（shěng）加熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加熱蒸氣大約可蒸發1kg水。

但由於有熱（rè）損失，而且分離室中水的汽化潛熱要比加熱室中的冷凝潛熱為大，因此，實際上蒸發1kg水所（suǒ）需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性（xìng）(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效為3.71等。可見（jiàn）隨著效數（shù）的增（zēng）加，W/D的增長率逐漸下降。例如，由單效改為雙效時，加熱蒸汽大約可節省50%；而四效改為五（wǔ）效（xiào）時，加熱蒸汽隻（zhī）節省10%。但是，隨著效數的增加，傳熱的溫度差損失增大，使（shǐ）得蒸發器的生產強度大大下（xià）降，設備費用成倍增加。當效數增加到一定程（chéng）度後，由於增（zēng）加效數而（ér）節省的蒸氣費用與所增添（tiān）的（de）設備費相比較，可能會得不償失。

工業上必須（xū）對操作費和設備費作出權衡，以決定朂合理的效數。朂常用的為2～3效，朂多為（wéi）6效。