在蒸發生產中，二次蒸氣的產量較大，且含大量的潛（qián）熱，故應將（jiāng）其回收加（jiā）以利用，若（ruò）將二次（cì）蒸氣通入另一蒸發器的（de）加熱室，隻要後者的操作壓強和（hé）溶液沸點低（dī）於原蒸發器中的操作壓強和沸點，則通入的二次蒸氣（qì）仍能起到加熱作用，這種（zhǒng）操作方式（shì）即（jí）為（wéi）多效蒸發。

多效蒸發器中的每一個蒸發器稱為一效。凡通入加熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用******效的二（èr）次蒸氣（qì）作為加熱（rè）劑的蒸發器稱為第二效，依此類推。采用多效蒸發器的目的是為了節省加熱蒸氣的消耗量。理論上，1kg加（jiā）熱蒸氣大約可蒸發1kg水（shuǐ）。

但由於有熱損失，而且分離室中水的汽化潛熱要比加熱（rè）室中的冷凝潛熱為大，因此，實際（jì）上蒸發1kg水所需要的加熱蒸氣超過（guò）1kg。根（gēn）據經驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單（dān）效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效為3.33；五效為3.71等。可見隨著（zhe）效數的增加，W/D的增長率逐漸下（xià）降。例如，由單效改為雙效時，加熱蒸汽大約可節省50%；而四效改為五效時，加熱蒸汽（qì）隻節省10%。但是，隨著效數（shù）的增加，傳熱的溫度差損失增大，使得蒸發器的生產強度（dù）大大下降，設備費用（yòng）成倍增加。當效數增加到一定程度後，由於增加效數而節省的蒸氣費用（yòng）與（yǔ）所增添的設備費相比較，可能會得不償失。

工業上必須對操作費和設備（bèi）費（fèi）作（zuò）出（chū）權衡，以決定朂合理（lǐ）的（de）效數。朂（xù）常（cháng）用的為2～3效，朂多為6效。