在蒸（zhēng）發生產中，二次蒸氣的（de）產量較大，且含（hán）大量的潛熱，故應將其回收加以利用，若將（jiāng）二次蒸（zhēng）氣通入另一蒸發（fā）器的加熱室，隻（zhī）要（yào）後者（zhě）的操作壓強和溶液沸點低於原蒸發器中的操作壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作用，這（zhè）種操作方式即為多效蒸發。

多效蒸發器中的每一個蒸發器（qì）稱為一效。凡通入加熱蒸汽的蒸發器稱為******效，用******效的二次（cì）蒸氣作為加熱劑的蒸發器稱（chēng）為（wéi）第二效，依此類推。采用多效蒸發器的目的是為了節省加熱蒸氣的（de）消耗（hào）量。理論（lùn）上，1kg加熱蒸氣大約可蒸發1kg水。

但（dàn）由於有（yǒu）熱損失，而且分離室中（zhōng）水的汽化潛熱要比加熱室中的冷凝（níng）潛熱為大，因此，實際上蒸發（fā）1kg水所需要的加熱蒸氣超過1kg。根據經驗，蒸氣的經濟性(U=W/D)，單效為0.91；雙效為1.76；三效為2.5：四效（xiào）為3.33；五效為3.71等。可見（jiàn）隨著效數的（de）增加，W/D的增長率逐漸下降。例如，由單效改為雙效時，加熱（rè）蒸汽大（dà）約可節省50%；而（ér）四效改為五效時，加熱蒸汽隻（zhī）節（jiē）省10%。但是，隨著效數的（de）增加（jiā），傳熱的溫度差損失增大（dà），使得蒸（zhēng）發器的生產強度大大下降，設備費用成倍增加。當效數增加到一（yī）定程度後，由（yóu）於增加效數而節省的蒸氣費用與所（suǒ）增添的設備（bèi）費相比較，可能會得不償失。

工業上必須對操（cāo）作費和設備費作出權衡，以決定朂合理的效數。朂常用的為2～3效，朂多為6效。